作者：楊琢琪
醫生：「何小姐，你的椎間盤的確有凸出壓到神經，造成了坐骨神經痛、腿痛腳麻的症狀。」
病人：「那怎麼辦？」
醫生：「除了吃藥、休息與復健以外，也可以考慮做神經周圍的注射治療。」
病人：「醫森，注射治療可以把椎間盤切掉嗎？」
醫生：「不行欸。」
病人：「那這樣只有治標不治本！病根還是在啊！有什麼用？」
啊，椎間盤突出，一定要開刀才能治本嗎？
在疼痛門診裡，很多病人都受到椎間盤突出與坐骨神經痛的困擾，容易從臀部一路往下牽引，產生腳麻、腿痛、無法久站、久走等症狀。彎腰搬重物、反覆彎腰、姿勢固定不動、體重過重、抽煙等因素，都容易引發椎間盤突出。尤其是現代都市人、加班無上限的苦命上班族，更容易因為久坐、缺乏活動，而造成椎間盤提早領便當！
當然，預防勝於治療，如果可以透過增加活動、維持良好姿勢、減重、戒菸等方式來保養椎間盤，自然是再好不過。但萬一真的不幸椎間盤爆漿了，怎麼辦呢？是不是一定要開刀把椎間盤切掉才能治本？
其實倒也不一定，透過藥物、自我照護、復健等方式撐過急性期，一部分的椎間盤突出會縮回去一些，因此症狀上也可能會自然改善。（註一）只是說到底多少比例的人經過多長的時間才能有顯著恢復，目前還沒有很明確的答案。
除了開刀，還有什麼選擇？
除了上述方式以外，我們也可以透過一種微創注射的方式，將微量的類固醇打到受壓迫的神經周圍，幫助受傷的神經消炎消腫、恢復健康。這種方法稱為「穿神經孔硬膜外類固醇注射（transforaminal epidural steroid injection, TF-ESI）」，文獻統計認為，雖然穿神經孔硬膜外類固醇注射的療效比開刀稍微差一些些，但是大約七成的病人可以獲得顯著（一半以上）的改善，甚至有三成可以完全康復！（註二）
此外，穿神經孔硬膜外類固醇注射可以讓大約一半的病人免於接受手術，這樣的保護效果甚至可以持續到第三年之後（註三）。
當然，這樣的微創注射可能會需要第二次、第三次的追加，並且配合一段時間的藥物與復健，才能夠維持或累加效果；但畢竟微創的傷害小、幾乎不需復原期，以傷害性和時間成本來說，穿神經孔硬膜外類固醇注射的確是一個值得考慮的選擇。
到底什麼才是治本？
話說回來，微創注射不能治本，開刀才是真正的「治本」嗎？
你知道腰椎手術之後可能有 10% 以上的機會，原本的症狀只能部分改善、甚至發生額外的不適嗎？（註四）
你知道腰椎減壓手術之後，10% 的人會在四年內發生上下節的退化而需要再次手術嗎？（註五）
椎間盤突出、坐骨神經痛的「本」究竟是什麼？除了少數因為創傷而破裂的椎間盤，讓我們回想一下它們的成因：
- 彎腰搬重物
- 反覆彎腰
- 姿勢固定不動
- 體重過重
- 缺乏活動
- 抽煙
這些成因是什麼？簡單來說就是生活習慣！沒錯！「生活習慣」才是椎間盤突出引發坐骨神經痛的本！若要「治本」，就是要改變成為良好的生活習慣（同場加映：脊椎保健之道），那才是真正的治本之道！
結論
對於單純的、輕度壓迫的、新近發生的椎間盤突出，造成坐骨神經痛，穿神經孔硬膜外類固醇注射是一個效果良好的選擇。若想「治本」，請努力培養良好的生活習慣！
延伸閱讀
註一：D.S. Kreiner et al. An evidence-based clinical guideline for the diagnosis and treatment of lumbar disc herniation with radiculopathy. The Spine Journal 2014;14:180-191.
註二： Ackerman WE, Ahmad M. The efficacy of lumbar epidural steroid injections in patients with lumbar disc herniations. Anesth Analg 2007;104:1217-1722.
註三：M.C. Bicket et al. Epidural injections in prevention of surgery for spinal pain: systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. The Spine Journal 2015;15:348-362.
註四：Shapiro, Carl M. The failed back surgery syndrome. Physical Medicine and Rehabilitation Clinics 2014;25;2:319-340
註五：Incidence of adjacent segment disease requiring reoperation after lumbar laminectomy without fusion: A study of 398 patients. Neurosurgery 2016;78:192–199.
